Sommer 2026: #ScientistAtWork, Teil 2
Die verborgene Schönheit der Natur

Der Nature-Fotowettbewerb würdigt Forschung in ihrer Vielseitigkeit. Selten wirkte die Entnahme einer Wasserprobe so anmutig.

Ein leuchtend grüner Teppich bedeckt den Dog Lake in der kanadischen Provinz Ontario. Von oben betrachtet, mutet der See wie ein Farbtopf an, in dem ein winzig kleines Boot gleich einer Pinselspitze die verschiedenen Grüntöne in welligen Bögen durcheinanderwirbelt.

Der besondere Reiz des Wettbewerbs besteht darin, dass die Bilder nicht primär Forschungsergebnisse zeigen, sondern die realen Bedingungen, Arbeitsweisen und Menschen hinter der Forschung. Die obige Drohnenaufnahme von 2021 zeigt Kelly Estrada Piedrahita, eine Masterstudentin der kanadischen Queen’s University, in einem kleinen Boot auf dem Dog Lake bei einer Wasserprobenentnahme. 

Beim dargestellten Projekt des Biologie-Doktoranden Haolun Allen Tian geht es um die ökologischen Folgen invasiver Algenarten, welche laut Tian "Fische töten und Wasserversorgungssysteme verstopfen". Das zunehmende Auftreten schädlicher Algenblüten trage zur Verschlechterung der Wasserqualität bis hin zur Toxizität bei und werde durch das Einführen von Industrie-, Landwirtschafts- und Siedlungsabwässern begünstigt. 

Im Gespräch mit Forschung & Lehre erklärt er, worin seine Arbeit genau besteht und warum er sie möglichst vielen Menschen näherbringen möchte. 

Forschung & Lehre: Worauf genau konzentriert sich Ihre Forschung? 

Allen Tian: Meine Forschung befasst sich damit, wie invasive Arten interagieren – genauer gesagt mit den Wechselwirkungen zwischen invasiven Weichtieren, wie beispielsweise der Zebra- und der Quagga-Muschel, und Algenblüten. Ich entnehme Wasserproben für mikroskopische Untersuchungen und nutze Verfahren der Umwelt-DNA (eDNA), um die betreffenden Arten und deren invasive Verbreitung zu überwachen. Diese Verfahren ermöglichen es uns, selbst kleinste Mengen an DNA der untersuchten Arten nachzuweisen. Zur den Beobachtungskriterien gehören die Populationen invasiver Arten, die Artenzusammensetzung und Genetik der blühenden Algenarten sowie deren Auswirkungen auf einheimische Arten wie Fische. Gleichzeitig betrachte ich die Ökosysteme aus einer Makroperspektive mithilfe von Drohnenfotografie und -vermessung. So kann ich das Ausmaß und die Verbreitung von Algenblüten nachverfolgen.

F&L: Was ist das Ziel Ihrer Forschung und was fasziniert Sie daran? 

Allen Tian: Ziel meiner Forschung ist der Schutz der Umwelt – insbesondere von Süßwasserökosystemen –, indem ich die Auswirkungen von Algenblüten und invasiven Weichtieren überwache und abzumildern versuche. Das ist meine Leidenschaft, denn Süßwasserökosysteme gehören zu den wichtigsten der Erde. Ohne unsere Flüsse und Seen könnten wir Menschen nicht existieren. Dennoch wird der Schutz von Süßwasserlebensräumen oft vernachlässigt und häufig mit dem Meeres- oder Landschutz in einen Topf geworfen.

Nach Abschluss der eigentlichen Vermessungsflüge habe ich oft die Drohne noch eine Runde zum Vergnügen fliegen lassen. Dabei entdeckte ich viele wunderschöne Blickwinkel und Perspektiven, die man vom Boden aus nicht sehen kann. Auch wenn invasive Arten und störende Phänomene wie Algenblüten sehr zerstörerisch und unansehnlich sein können, birgt die Natur doch immer eine verborgene Schönheit.

F&L: Wie wollen Sie Ihr Wissen und Ihre Forschungsexpertise in Zukunft einsetzen? 

Allen Tian: Ich schließe Ende des Sommers meine Promotion ab und werde mich mit einem neuen Umweltberatungsunternehmen selbstständig machen. Unser Unternehmen hat sich zum Ziel gesetzt, die „Black Box“ der molekularen Ökologie zu öffnen, Überwachungskompetenzen in lokalen Gemeinschaften – insbesondere bei indigenen Akteuren – aufzubauen und Technologien aus den Elfenbeintürmen der Wissenschaft heraus zu demokratisieren. Zudem werde ich meine fotografische Arbeit fortsetzen und die wertvollen Naturschutzmaßnahmen an unseren Seen und Flüssen dokumentieren.